电磁铁主要由 螺线管、铁芯和衔铁三个基本部分组成。螺线管是一个通有电流的线圈，铁芯是一个软磁材料制成的部件，而衔铁则是一个可移动的部件，用于在通电时与铁芯产生电磁吸力。具体来说，电磁铁在通电时，电流通过螺线管产生磁场，这个磁场会磁化铁芯，使其也具有磁性。同时，衔铁会被通电螺线管的磁场吸引，从而产生吸引力或斥力，用于驱动机械装置完成特定动作。当电流中断时，电磁铁的磁性随之消失，衔铁也会在弹簧或其他复位机构的作用下返回到原始位置。
此外，根据不同的使用需求，电磁铁还可以包括其他附件，例如用于控制电流的开关、调节磁性强弱的装置等。电磁铁广泛应用于各种自动控制、起重、牵引等领域，具有结构简单、控制方便、效率高等优点。