游离氯，也称为游离性余氯、游离有效氯或游离有效余氯，是指 以次氯酸、次氯酸根离子或溶解的单质氯形式存在的氯。这种氯是水在加氯消毒后，未与其他物质（如有机物或氨）结合而残留下来的有效消毒剂。游离氯具有强氧化性，能够通过破坏细菌酶系统来达到杀菌的目的。
游离氯的主要成分包括：
次氯酸（HClO）：
这是一种弱酸性物质，具有很强的氧化能力，是游离氯的主要成分之一。
次氯酸根离子（ClO⁻）：
次氯酸在水中会部分电离生成次氯酸根离子，这些离子也具有氧化性，能够参与杀菌过程。
溶解的单质氯（Cl₂）：
在加氯消毒过程中，部分氯气会溶解在水中，形成游离氯。
游离氯的浓度可以通过化学分析方法测量，例如使用二氯苯胺指示剂。游离氯的浓度通常用于评估水的消毒效果，确保水中的微生物被有效杀灭。同时，过量的游离氯可能会对人体健康产生不良影响，因此需要严格控制其浓度在安全范围内。