热处理是一种通过加热、保温和冷却工件来改变其内部组织结构和性能的热加工工艺。其主要作用包括：
改善钢的内部组织结构：
热处理可以显著改变钢的内部组织结构，从而改善其性能。
提高机械性能：
通过适当的热处理，可以显著提高钢的机械性能，如硬度、强度、韧性和耐磨性，延长机器零件的使用寿命。
消除残余应力：
热处理可以消除铸、锻、焊等热加工工艺造成的各种缺陷和内应力，防止工件在后续使用或加工中产生变形或裂纹。
改善加工性能：
热处理可以改善金属的切削加工性，降低硬度，提高塑性，使工件更易于加工。
细化晶粒结构：
热处理过程中的退火和正火可以细化晶粒，提高材料的均匀性和整体性能。
稳定尺寸和形状：
通过热处理可以稳定钢材的尺寸和形状，确保在后续的加工和使用中保持一致性。
提高特殊性能：
热处理还可以改善钢的某些特殊性能，如耐腐蚀性、耐热性和耐磁性等。
优化物理性能：
热处理还可以改善材料的磁性、电导率等物理性能，以适应特定的工程应用。
为后续工艺准备：
热处理可以为后续的表面处理或其他热处理工艺准备良好的金相组织，确保产品质量符合规定要求。
综上所述，热处理在钢铁工业和其他金属加工领域具有广泛的应用，通过改变材料的内部组织和性能，可以显著提高产品的质量和使用寿命，满足各种工程应用的需求。