验电器的工作原理基于同种电荷相互排斥的原理。当验电器的金属部分接触到带电物体时，物体上的电荷会感应到验电器上，导致验电器的金属部分带上与物体相同性质的电荷。由于同性电荷之间的斥力，金属部分会与指示器（通常是另一个金属部分）分开，分开的角度大小取决于物体所带的电荷量。
电荷感应：
当验电器的金属部分接触带电物体时，物体上的电荷会感应到验电器上。
电荷平衡：
金属部分由于获得额外的电子而带上负电，而带电物体则因为失去电子而带正电。
电荷显示：
指示器（金属部分）由于带有同种电荷而相互排斥，分开的角度大小可以指示物体所带的电荷量。
验电器通常由一个绝缘材料制成的手柄和一个金属探针组成，当金属探针接触到电路中的电源或电线时，如果电路中存在电压，验电器就会发出信号（例如声音或灯光）来指示电压的存在。
需要注意的是，验电器只能检测到电路中是否存在电压，而不能确定电压的大小或电流的强度