蜗杆传动的特点主要包括以下几点：
传动比大，结构紧凑：
蜗杆传动能够通过单级传动获得很大的传动比，同时结构紧凑，体积小、重量轻。
传动平稳，无噪音：
蜗杆齿是连续不间断的螺旋齿，与蜗轮齿啮合时工作平稳，冲击、震动和噪音都较小。
具有自锁性：
当蜗杆的螺旋升角很小时，蜗杆只能带动蜗轮传动，而蜗轮不能带动蜗杆转动。这种自锁性在需要反向自锁的场合非常有用，如起重机械中的安全保护作用。
传动效率低：
蜗杆传动的效率一般比齿轮传动低，特别是具有自锁性的蜗杆传动，其效率通常在0.5以下，一般效率只有0.7至0.9。
发热量大，齿面容易磨损，成本高：
蜗轮蜗杆啮合传动时，啮合轮齿间的相对滑动速度大，导致摩擦损耗大、效率低，同时齿面磨损严重，需要采用价格昂贵的减摩与抗磨材料以及良好的润滑装置，因此成本较高。
多用于两轴交叉成90度的情况：
蜗杆传动通常用于两轴交叉成90度，但彼此既不平行又不相交的场合，如汽车驱动桥传动、机床、汽车、拖拉机及其他机械中轴线相交的传动。
综上所述，蜗杆传动在获得大传动比、平稳传动和自锁性方面具有优势，但同时也存在效率低、成本高和齿面磨损严重等问题。