发电机是一种能够将机械能转化为电能的设备。它通过使用燃料或其他外部能源，将燃料的化学能、风能、水能、核能等形式的能量转化为机械能，然后通过磁场和线圈之间的相互作用将机械能转化为电能。
具体来说，发电机的工作原理基于电磁感应现象，即当导体在磁场中运动时，会产生感应电动势，进而产生电流。发电机通常由动力机械（如水轮机、汽轮机、柴油机）驱动，将水流、气流、燃料燃烧或原子核裂变产生的能量转化为机械能，然后传给发电机，再由发电机转换为电能。
发电机的核心结构包括定子、转子、端盖及轴承等部件，其中定子包含定子铁芯和线包绕组，转子包含转子铁芯和绕组。在发电过程中，转子在定子内旋转，切割磁力线，产生感应电动势，进而通过接线输出电能。
发电机在工农业生产、国防、科技及日常生活中有着广泛的用途，为电力系统提供持续的电流