天平的主要作用是 测量物体的质量。它是一种衡器，通过在杠杆两端各放置一个小盘，一端放置已知质量的物体（砝码），另一端放置待测物体，利用杠杆原理使天平达到平衡状态，从而确定待测物体的质量。天平还可以用来测量两物体是否等量，即比较两个物体的重量是否相等。
天平的种类繁多，包括分析天平、物理天平、学生天平（简易物理天平）、托盘天平等，不同种类的天平精确度也有所不同。实验室中常用的有物理天平、学生天平和托盘天平，精确度一般为0.1或0.2克。
使用天平时需要注意以下几点：
1. 天平应放置在水平的地方。
2. 使用前要使天平左右平衡，游码必须归“0”。
3. 砝码不能用手拿，要用镊子夹取，且不能弄湿或弄脏。
4. 过冷过热的物体不可放在天平上称量，应先在干燥器内放置至室温后再称。
5. 被测物体的质量不能超过天平量程或低于天平游码最小刻度。
6. 潮湿的物体和化学药品不能直接放在天平的盘中。
7. 加砝码应从大到小，以节省时间。
8. 称量时注意左物右码，游码示值以左边对齐刻度线为准。
9. 在称量过程中，不可再碰平衡螺母。
10. 称量后要把游码归零，砝码用镊子放回砝码盒。