买断合同指的是在球员和球队签订的合同期限内，由于各种原因（如球队重建、球员能力不足、球员希望转会等），双方协商一致解除合同关系，并由球队支付一定数额的违约金给球员。在这种情况下，球员获得自由，可以与其他球队签约。
具体到德怀恩·韦德的情况，他被芝加哥公牛队买断意味着他与公牛队的合同关系已经结束，他放弃了合同中剩余的部分薪水，并成为了自由球员，可以自由选择加盟其他球队。据报道，为了达成买断协议，韦德放弃了800万美元的薪水，而公牛队则支付了合同中剩余的1580万美元。
买断后，韦德有几天的时间进入所谓的“澄清期”，在这期间其他球队可以直接认领他的合同。如果没有其他球队认领，韦德将正式成为自由球员。