煤炭挥发份是指 煤在隔绝空气条件下加热至一定温度时，所逸出的气体（主要是氢气、一氧化碳、甲烷、二氧化碳等）产物的含量。这些挥发分不是煤中固有的成分，而是在特定温度下热解的产物，因此也称为挥发分产率。挥发分的高低可以反映煤的化学组成及其热解特性，是煤质分析的重要指标之一。
挥发分与煤的变质程度有关：
煤的变质程度越高，其挥发分产率通常越低。例如，泥炭的挥发分高达70%，而高变质的无烟煤则小于10%。
挥发分与煤的燃烧特性密切相关：
挥发分含量高意味着煤易于着火和燃烧稳定，因此是表征燃烧特性的重要指标。挥发分含量还会影响锅炉的型号选择、燃烧器的型式及配风方式、磨煤机型式及制粉系统型式的选择等。
挥发分是煤分类的重要指标：
各国和我国都以煤的挥发分作为煤分类的最重要指标之一。根据挥发分的大小，煤可以分为泥炭、褐煤、烟煤和无烟煤等多个类别。
挥发分对锅炉运行的影响：
供煤挥发分的值变化不宜太大，否则会影响锅炉的正常运行。例如，原设计燃用低挥发分的煤而改烧高挥发分的煤后，可能因火焰中心逼近喷燃器出口而停炉；反之，若原设计燃用高挥发分的煤种而改烧低挥发分的煤，则会因着火过迟使燃烧不完全，甚至造成熄火事故。
挥发分测试方法：
挥发分通常通过在特定条件下加热煤样并测量逸出气体的含量来测定。常见的挥发分测试方法包括空气干燥基挥发份（Vad）、干燥基挥发份（Vd）、干燥无灰基挥发份（Vdaf）和收到基挥发份（Var）。
综上所述，煤炭挥发份是判断煤的化学组成、热解特性、燃烧性能以及煤分类的重要指标，对煤炭的加工利用和锅炉运行具有重要影响。