测定水中细菌总数具有多方面的实际意义：
评价水的合格度
测定饮用水中的细菌总数是鉴定饮用水是否合格的重要标准。例如，规定1m³饮用水中的大肠杆菌数目不超过3个为合格，否则为不合格。
评估水体污染程度
水中细菌总数与水体受有机污染的程度成正相关，因此常作为评价水体污染程度的一个重要指标。细菌总数越大，说明水体受污染的程度越严重。
判断水的污染源和安全程度
虽然水中细菌总数可以反映水体受细菌污染的程度，但不能说明污染的来源。结合大肠菌群数可以更全面地判断水的污染源的安全程度。
考核净化效果
检验水中的细菌总数可以作为评价水质清洁程度和考核净化效果的指标。如果细菌总数增多，表示水体可能受到有机物的污染。
了解被测水源水的污染程度
通过对水中细菌总数的测定实验，可以大致了解被测水源水的污染程度，从而采取相应的处理措施。
指导水资源保护
测定水中细菌总数有助于大力推广污水处理再利用技术，加强水资源的保护。
综上所述，测定水中细菌总数对于确保饮用水安全、评估水质、指导污水处理和水资源保护等方面都具有重要的实际意义。