引物在生物学和分子生物学中具有多种重要作用，主要包括以下几个方面：
目标序列扩增
引物是PCR（聚合酶链反应）或RT-PCR（逆转录聚合酶链反应）中的关键组成部分。它们与目标DNA或RNA序列的特定区域互补结合，使得聚合酶能够在引物的两侧开始合成新的DNA链或互补的RNA链，从而将目标序列扩增出来。
实验标记和检测
引物的末端可以设计为含有特殊的序列标记，如荧光标记或酶标记。这些标记可以在后续实验中用于检测扩增产物，例如凝胶电泳、DNA测序、实时荧光PCR等。
基因克隆和基因表达分析
引物在基因克隆中起着重要作用，用于扩增目标基因的特定片段。此外，引物还可用于基因表达分析，通过RT-PCR检测目标基因的转录水平。
核苷酸聚合作用的起始点
引物是核苷酸聚合作用起始时刺激合成的一种具有特定核苷酸序列的大分子，通常情况下是人工合成的寡核苷酸序列。引物与DNA模板链互补，其3′-OH端作为核苷酸聚合的起点，核酸聚合酶可由其3′端开始合成新的核酸链。
提高反应的特异性
引物的设计对于确保PCR反应的特异性至关重要。合适的引物长度、GC含量以及退火温度可以帮助引物仅与目标序列高效结合，减少非特异性结合的可能性，从而避免不必要的副产物生成，并保证最终获得的是预期的扩增产物。
引导聚合酶活性
Taq DNA聚合酶具有5'到3'的聚合酶活性，只能在一个已存在的3'羟基（-OH）末端添加新的核苷酸。引物的存在使得Taq酶知道在哪里开始合成新链，确保了新链合成的方向性和连续性。
综上所述，引物在DNA或RNA合成、扩增、标记、检测、基因克隆和表达分析等多个领域发挥着至关重要的作用。