城隍一词通常指的是城墙和护城河，它也指代守护城池的神灵。在中国古代，城市除了需要修筑坚固的城墙来保护居民安全外，通常还会有护城河作为防御设施。因此，人们认为与保护城市安全密切相关的事物都有神灵在守护，于是城隍应运而生，被视为城市的守护神。
在道教中，城隍是守护城池之神，其信仰在南北朝时期兴起，到了明清时期，城隍的职能逐渐扩展，除了守护城池外，还负责管理阴间事务，如审判亡魂等。
城隍信仰在中国宗教文化中占有重要地位，许多城市都建有城隍庙来祭祀城隍神。历史上，不同地区的城隍由不同的人出任，有时甚至由当地民众选出，选择标准通常是殉国而死的忠烈之士或正直聪明的历史人物。
城隍在人们心中的形象是一位全能的保护神，能够保护人们的生命与财产安全，并且管理着阴间的各种事务。因此，城隍信仰在中国民间广泛流传，并且与人们的日常生活紧密相连