嘉年华（Carnival） 是一种起源于欧洲的传统民间狂欢活动，最早可以追溯到1294年的威尼斯。它通常包括大型游乐设施、各种文化艺术活动形式的公众娱乐盛会，并带有欢乐、繁荣和吉祥的寓意。
嘉年华的词源可以追溯到《圣经》中的一个故事，其中提到耶稣在旷野里被魔鬼困了40天没有进食，这40天里人们不能食肉、娱乐，生活肃穆沉闷。为了纪念耶稣在这40天中的荒野禁食，信徒们就把每年复活节前的40天时间作为自己斋戒及忏悔的日子。在斋期开始前的一周或半周内，人们会举行宴会、舞会、游行等活动，纵情欢乐。因此，嘉年华最初的含义是“告别肉食”。
如今，嘉年华已经成为全球范围内广泛流行的盛大娱乐活动，不同国家和地区根据各自的文化传统形成了各具特色的嘉年华会。例如，德国慕尼黑狂欢节、英国诺丁山狂欢节、巴西狂欢节、威尼斯嘉年华等，都已成为当地重要的文化活动。
在中国，嘉年华通常指的是一种欢乐庆祝活动，包括游乐设施、表演、游戏等，寓意着欢乐、繁荣和吉祥。香港人将狂欢节音译为“嘉年华”，并进行了本地化改造，使其听起来更加优雅文气。
总的来说，嘉年华是一种具有丰富文化内涵和娱乐性的盛大活动，深受世界各地人们的喜爱。