道德是指生活在一定历史条件下的人们，对实践活动过程中必然产生和形成的人际关系、利益分配、法律制度和思想行为等进行价值判断、价值追求、价值选择、价值实现的总和。它是人们行为活动的规范或行为的准则，是调整人与人之间、人与社会之间关系的行为规范的总和。道德是一个多要素、多层次、多结构的复杂而庞大的道德系统，覆盖社会生活的各个领域、各个层次、各个环节。它既是人们在社会生活中形成的是非、好坏、善恶、美丑、荣辱等观念，又是社会衡量一个人行为对错、好坏、善恶、美丑、荣辱的价值标准，实际上界定着什么是对的，什么是错的，什么是应该做的，什么是不应该做的。
道德从道德精神，作为世界观、人生观、价值观的集中体现，到道德规范，作为直接指挥和支配思想行为的文化指令，具有多方面的社会功能和社会价值。道德在人类社会发展进程中所显示出的力量和价值，不仅仅是作为一种行为规范，约束和控制人们的思想行为，建立和维护社会秩序；也不仅仅是作为一种良好愿望，诱导和激发人们的想象力，憧憬和设计大同世界。道德远远比人们通常所理解的内涵要深刻得多，外延要广泛得多，价值要重大得多。对一个人、一个民族、一个国家来说，道德是一种理想信念，一种思想境界，一种精神支柱，一种内在力量。
道德不完全是“通过主体内心感悟而自觉奉行的行为规范总和”，而是人类社会实践活动所蕴含、赋予、创造的富有积极、健康、向上意义的精神价值。内心感悟而自觉奉行只是道德规范与其他规范相比所具有的特点和属性。
综上所述，道德是一种社会意识形态，是人们在共同生活中形成的用以衡量行为正当与否的观念标准，它通过行为规范和伦理教化来调整个人之间、个人与社会之间的关系，维护社会秩序和人际关系的和谐，并促进个人品德修养的提升。