汽缸是 发动机内的一个圆筒形空室，其内部装有一个由工作流体（如汽油、柴油或蒸汽等）的压力或膨胀力推动的活塞。在发动机工作时，活塞在汽缸内进行往复运动，从而将燃料燃烧产生的热能转化为机械能。
汽缸在发动机中扮演着核心角色，其设计和结构直接影响发动机的性能和效率。根据不同的发动机类型和应用需求，汽缸的材质、形状和配置也会有所不同。例如，汽车发动机常用缸数有3、4、5、6、8、10、12缸等，而排量1升以下的发动机常用3缸，1—2.5升一般为4缸发动机，3升左右的发动机一般为6缸，4升左右为8缸，5升以上用12缸发动机。
此外，汽缸不仅用于内燃机，还广泛应用于蒸汽机、泵、空气压缩机等其他类型的机械设备中。
综上所述，汽缸是发动机的关键部件之一，其作用是通过内部活塞的往复运动，将工作流体压力转化为机械动力，从而驱动机械设备工作。