声发射（Acoustic Emission，简称AE）是指 材料中局域源快速释放能量产生瞬态弹性波的现象。这种现象有时也称为应力波发射。当材料的内部结构发生不可逆变化时，如由于老化、温度梯度或外部机械力导致的裂纹形成或塑性变形，固体中就会发生声波（弹性波）辐射。声发射技术通过仪器探测、记录、分析这些声发射信号，并利用这些信号推断声发射源，从而评定材料性能或结构完整性。
声发射源主要有两类：
与变形和断裂机制直接相关的声发射源：
这类声发射源发生在材料在应力作用下的变形与裂纹扩展过程中，是结构失效的重要机制。
其他或二次声发射源：
这类声发射源与变形和断裂机制无直接关系，例如流体泄漏、摩擦、撞击、燃烧等。
声发射信号的频率范围通常在1KHz到1MHz之间，其强度一般很弱，人耳不能直接听见，需要借助灵敏的声发射传感器才能检测出来。
声发射技术在许多领域都有广泛应用，如航天、航空、核能、石油化工、交通运输和建筑等，用于监测材料的损伤和结构完整性，预测和防止潜在的安全事故。