护照是一个国家的公民出入本国国境和到国外旅行或居留时，由本国发放的一种 证明该公民国籍和身份的合法证件。护照属于重要的一类国家机关证件，体现出了国家的主权。
护照的主要作用包括：
国籍证明：
护照证明了持有人是发行国的公民，有权获得该国的领事保护。
出入境凭证：
大多数国家要求外国旅客在入境和出境时出示护照，作为合法旅行的证明。
签证载体：
护照上可以贴有签证，签证是目的地国家对持有人入境的许可。
有效期：
护照通常有有效的使用期限，需要在有效期内使用。
护照的种类包括外交护照、公务护照、普通护照和特区护照。其中，普通护照又分为因公普通护照和因私普通护照。
任何组织或个人不得伪造、变造、转让、故意损毁或者非法扣押护照，这是《中华人民共和国护照法》所明确规定的。