载荷是指 使结构或构件产生内力和变形的外力及其它因素。在工程结构和机械设计中，载荷是一个重要概念，它涉及施加在结构上的各种直接作用，包括自重、活荷载、设备动力荷载以及自然荷载如风、雪、波浪等。
载荷可以从不同角度进行分类：
按时间变化分类
静载荷：不随时间变化的荷载，如结构自重、土压力、预应力等。
动载荷：随时间作周期性变化或非周期性变化的荷载，如冲击载荷、周期载荷、随机载荷。
按载荷分布情况分类
集中载荷：作用点集中的载荷。
分布载荷：作用点分布在结构上的载荷，进一步分为体载荷、面载荷和线载荷。
按载荷对杆件变形的作用分类
轴向拉伸或压缩载荷：沿杆件轴线方向的拉伸或压缩作用。
弯曲载荷：使杆件发生弯曲的力。
扭转载荷：使杆件发生扭转的力。
在设计和分析结构时，正确理解和计算载荷是至关重要的，因为这直接关系到结构的稳定性和安全性。载荷系数常用于修正名义载荷，以考虑载荷随时间变化和分布不均匀性等因素的影响，从而确保设计结构的可靠性。