排球自由人，全称 自由防守队员，在国际上称作“Libero”。自由人在比赛中主要承担大量的防守任务，尤其是在后排位置上。由于身高因素，高个球员在防守和接一传上存在一定的限制，而自由人则可以弥补这一缺陷，增强了比赛的观赏性，使得比赛更加激烈。通常自由人是身材灵活、反应快速的球员，能够在后排的6号位或5号位灵活地进行防守轮换，在比赛中辨认自由人的方法也非常简单：自由人的球衣颜色与队友不同，这样方便观众识别。
自由人制度的引入可以追溯到1996年国际排联世界女排大奖赛，该规则旨在加强球队的防守能力，以达到攻守平衡的效果。自由人不受每局6次换人名额的限制，也不需要裁判的同意，就可以自由上下场。虽然名称叫做“自由人”，但他并不是真正的“自由”，首先，他不能前后排进攻，但是可以推攻；其次他前排不能传球，后排允许传球。
在选择自由人时，球队通常会选择身材相对矮小、身体灵活的球员，以便在防守时能够更有效地移动和扑救。
综上所述，排球自由人是一种特殊的球员角色，主要职责是在比赛中加强防守，替换副攻等高大球员，以提高球队的整体防守能力和比赛的观赏性。