色谱柱的老化是指 在高温条件下，通过载气将色谱柱内的不稳定的固定相和杂质排出，以恢复色谱柱性能的过程。这个过程对于新柱、长时间未使用的柱以及经过复杂样品分析的柱尤为重要。老化的主要目的是去除杂质、恢复性能，并确保色谱柱的分离效率和峰形稳定。
具体操作方法通常包括将色谱柱连接于仪器上后，在恒定的温度下用载气吹洗数小时，这一过程也称为柱子的老化过程。老化的目的是将固定相的残存溶剂、低沸点杂质、低分子量固定液等赶走，使记录器基线平直，并在老化温度下使固定液在担体表面有一个再分布过程，从而涂得更加均匀。
新购买的色谱柱在初次使用前通常需要进行老化处理，以去除键合不稳定的固定液或填充柱中可能残余的溶剂，保证新色谱柱性能的稳定性。此外，长时间未使用的色谱柱在重新启用时也需要进行老化处理，以排除可能进入柱内的氧气、水等物质，使色谱柱性能恢复最佳。
经过复杂样品分析的色谱柱也可能需要定期进行老化处理，以去除高沸点杂质残留，避免这些污染物和样品作用导致色谱峰拖尾，影响分析结果的准确性和重复性。
总之，色谱柱的老化是确保色谱柱性能稳定和延长使用寿命的重要步骤，应根据具体情况选择适当的老化方法和条件。