燃弧是指在列车运行过程中，受电弓滑板与接触线接触不良引起的 强烈放电现象。当接触网与受电弓在动态运行过程中出现接触不稳定时，空气间隙被击穿，导致电弧的产生。电弧是一种气体放电现象，此时原本接触的两个触点通有大电流，在触点断开的瞬间，电子或离子游离到空气中并瞬间产生电火花，致使周围的空气自持导电，所以在电弧发生期间两个触点还是导电的。电弧持续的过程叫做拉弧的过程，这个过程大概持续几十毫秒至几百毫秒之间，一般不会超过一秒，但是在整个拉弧期间，电弧携带了巨大的能量和高温，可使周围的易燃物瞬间引燃引起火灾或者爆炸。
接触网燃弧的危害包括：
热等离子体影响：
燃弧现象本身是一种热等离子体，在高频电压的发生环境中会对周围信号形成强烈的高频电磁脉冲影响，危害高铁沿线信号设备。
能量损失和设备磨损：
电弧在开关断开时持续燃烧，导致电能的损失和设备的磨损。
燃弧时间分为一极燃弧时间和三极开关燃弧时间，是表征汽车继电器电弧特性的主要参数之一，影响电弧能量大小和触头的侵蚀与熔焊特性。
建议在设计和维护接触网系统时，采取措施减少接触不良和电弧产生的可能性，以保障列车运行的安全性和可靠性。