海绵铁，也称为直接还原铁（DRI），是一种 低碳多孔状产物，主要通过在回转炉、竖炉或其他形式的反应器内，将铁矿石或氧化铁球团在低于物料熔化温度的条件下进行低温还原而制得。这种铁保留了失氧时形成的大量微气孔，在显微镜下观察形似海绵，因此得名海绵铁。海绵铁的主要质量指标包括：
二氧化硅含量：
一般要求低于2.5%。
金属化率：
即含金属铁占全铁的百分比，一般为92%左右。
含碳量：
一般为0.5~2.0%。
海绵铁具有以下优点：
纯净度高：海绵铁中能氧化发热的元素如硅、碳、锰的含量很少，适用于电弧炉炼钢，可起净化作用，改善钢的质量。
反洗频率低：具有高抗压强度，不粉化、不板结，比表面积大，活性高，再生效果好。
适用于电炉炼钢：由于碳、硅含量低，成分类似钢，可以代替废钢使用于炼钢，缩短冶炼周期，提高产量。
海绵铁的主要应用领域包括：
电炉炼钢：由于其高纯度和良好的物理化学性能，海绵铁是电弧炉炼钢的理想原料。
高炉炼铁：金属化率较低的海绵铁可用于高炉炼铁。
水处理：海绵铁具有高比表面积和活性，可用于去除水中的溶解氧，保护管道、锅炉等免受腐蚀。
尽管海绵铁具有诸多优点，但也存在一些局限性，如能耗较大、熔渣较多，以及运输和保存的困难。因此，在钢铁生产中，海绵铁通常与其他炼铁方法结合使用，以实现最佳的生产效率和产品质量。