残极是指 预焙阳极在电解槽上使用后的残余部分。在预焙阳极的使用周期内，随着炭阳极的逐渐消耗，阳极炭块变得很薄（约13~18cm），为防止阳极钢爪被电解质熔化，必须更换新的阳极炭块组。取出的这些残余炭块即为残极。残极量一般占预焙阳极量的15%〜25%。
残极长期与电解质接触，含有较高的电解质成分，外表常附有电解质所形成的硬壳。在电解过程中，阳极会不断发生电化学溶解，最终成为残极。电解过程中产生的阳极泥不断脱落，随着槽底阳极泥层越来越厚，到一定时间就要更新处理。
此外，残极量和种类对焙烧阳极密度的影响较大。阳极粗料分级时加入的致密残极料量越多，则阳极的体积密度越高。