螺栓的预紧力是指在螺栓拧紧过程中，由于拧紧力矩的作用，在螺栓与被联接件之间产生的沿螺栓轴线方向的预紧力。预紧力的存在可以提高螺栓连接的可靠性、防松能力和疲劳强度，增强连接的紧密性和刚性。预紧力的大小通常与螺栓的拧紧力矩、螺栓与螺母之间的摩擦力以及螺母与被联接件之间的摩擦力有关。
需要注意的是，预紧力的大小需要适当控制，既不能过小导致连接不可靠，也不能过大以免造成连接或螺栓本身的损坏。对于钢制螺纹联接，预紧力通常不得超过材料屈服极限的一定比例，例如碳素钢螺栓的预紧力一般不超过其屈服极限的60%-70%，合金钢螺栓则不超过50%-55%。