脉动直流电是指 方向不变，但大小随时间变化的电流。这种电流的特点是电流的方向（正负极）保持恒定，而电流的大小（即电流强度）则随时间按照一定的规律周期性变化。
脉动直流电可以通过多种方式获得，例如将交流电经过整流器整流后得到。如果交流电的频率为50Hz，经过半波整流后，我们会得到一个50Hz的脉动直流电；而经过全波或桥式整流后，则会得到一个100Hz的脉动直流电。这些脉动直流电通常还需要通过滤波器（如电感或电容）进行滤波，以去除其中的纹波成分，从而得到更为平滑的直流电。尽管滤波后的电流更接近于恒定直流电，但理论上仍会存在一定的脉动成分，这可以通过滤波电路的滤波效果来降低。
脉动直流电与交流电的主要区别在于，交流电的大小和方向都是随时间周期性变化的，而脉动直流电的方向不变，大小随时间变化。在电力系统中，脉动直流电常用于需要一定直流成分的场合，如某些类型的电机、电子设备等。