光学工程是一门 将光学理论应用到实际应用的一类工程学。它主要研究光的产生、传播、干涉、衍射、偏振等基本现象，并探索如何将这些现象利用于实际中。光学工程涉及的设计领域包括光学仪器（例如镜头、显微镜和望远镜）、光传感器及相关测量系统、激光、光纤通信和光碟（如CD、DVD）等。
光学工程不仅关注光学元件的设计和制造，还与其他学科如信息科学、能源科学、材料科学、生命科学、空间科学、精密机械与制造、计算机科学及微电子技术等领域紧密交叉和相互渗透。这种跨学科性质使得光学工程在许多现代科技领域中发挥着至关重要的作用，例如通信、医疗、军事和工业生产等。
光学工程的发展历史可以追溯到早期基于几何光学和波动光学建立的光学仪器工业，这些仪器包括望远镜、显微镜、照相机、光谱仪和干涉仪等，它们极大地拓宽了人类的视觉能力，并推动了人类文明的进步。随着激光技术和光电子技术的兴起，光学工程已经发展成为一个以光学为主导，并与多个学科紧密相连的综合性学科。
综上所述，光学工程是一门综合性的应用科学，它通过应用光学理论来设计和开发各种光学设备和系统，以满足不同领域的需求。