冷餐是指 不需要加热便可以食用的一类餐饮。它可以是凉菜、冷盘，或者冷藏类食品和饮料，这些都可以在室温下食用。冷餐的特点是不必用烤炉、釜煮、蒸煮等方法，只要点心和罐头食品，即可在很短的时间内即可就餐。冷餐也可以指冷藏室内的食物，尤其是便当和外卖，因此可以获得更多的时间，吃出更多的口感。
冷餐会菜肴以冷食为主，有时也备有一定数量的热菜。冷餐会要准备餐桌，餐桌上同时摆放着各种餐具，菜肴、饮料集中放在大餐桌上。在冷餐会上，客人可以根据自己的喜好来选择食物以及饮品，所以选择上是非常的自由的。冷餐会并不是以进食吃饱为主，它的主要目的还是用于记者招待会、新闻发布会等等的场合。
此外，冷餐也可以叫做自助餐，食物种类丰富，包括甜点、寿司、刺身、牛排、烤肉、水果沙拉等，取决于聚会规模的大小。在冷餐会上，客人和主人可以多次进食，可以自由行走，随意选择座位，也可以边吃边站着和别人交谈。
综合来看，冷餐是一种方便、自由的餐饮形式，适合各种场合，无论是商务活动还是私人聚会。