沥青软化点是指 沥青材料在一定条件下开始变软并失去其塑性的温度。具体来说，它是在规定条件下，沥青从固态转变为液态的温度。这个温度是评估沥青抗变形性能、耐热性能、耐水性能等的重要指标之一，也是沥青应用领域中的重要参数。
沥青软化点试验通常采用环球法进行测定。试验时，将沥青试样装入规定尺寸（直径16mm，高6mm）的铜环内，试样上放置一标准钢球，然后浸入水中以规定的速度（一般为5℃/min）升温加热，使沥青软化下垂。当下垂量达到25.4mm时的温度即为软化点。
沥青软化点的高低直接反映了沥青材料的温度稳定性和黏度。软化点越高，说明沥青的耐热性越好，适用于高温地区；反之，软化点较低的沥青材料则适用于低温地区。此外，沥青的软化点还可以用来表示其温度敏感性，即沥青的黏滞性和塑性随温度变化而变化的性质。
总的来说，沥青软化点是评估沥青材料性能的关键指标之一，对于选择和使用沥青具有重要意义。