贝壳在死亡后，其钙质成分会在一定条件下与海水中的酸离子反应，生成碳酸钙盐，即石灰石。这个过程被称为水合作用或钙化作用。具体来说，贝壳的背甲在失去生长所需的营养后，其含有的钙质会与海水中的二氧化碳、水分子等发生化学反应，逐渐转化为稳定的碳酸钙结构，最终形成坚硬的石灰石。
这个过程不仅发生在自然环境中，也可以在人为条件下加速。例如，在制作贝壳石头工艺品时，人们会先收集贝壳，进行清洗、去除内脏和杂质等处理，然后将其切割、打磨、染色和上光，最终通过雕刻和镶嵌等工艺，制作出具有艺术价值的贝壳石头制品。
因此，贝壳变成石材的过程主要是通过自然钙化作用或人为的加工过程，将贝壳中的钙质转化为碳酸钙盐，从而形成坚硬的石材。