感受态细胞是指 经过特殊处理后，处于能吸收周围环境中DNA分子的生理状态的微生物细胞。这些细胞通过改变细胞膜的通透性，使得外源DNA能够顺利进入并整合到细胞基因组中。在基因工程中，感受态细胞被广泛应用于将重组DNA分子导入微生物受体细胞，从而实现基因的转化。
感受态细胞主要有以下几种类型：
自然感受态细胞：
某些细菌在自然条件下就能吸收外源DNA，如枯草杆菌。
工程感受态细胞：
通过人工方法诱导细胞，使其处于易于吸收外源DNA的生理状态，如大肠杆菌的DH5α株。
常用的感受态细胞制备方法包括：
CaCl2法：
将细菌置于含有CaCl2的低温预处理溶液中，使其膨胀并改变细胞膜通透性，然后在高温下短暂热刺激，使外源DNA被细胞吸收。
电击法：
通过电击的方式使细胞膜通透性增加，从而吸收外源DNA。
感受态细胞的制备和应用对于基因工程至关重要，它提高了外源DNA导入的效率和转化子的稳定性，使得科学家能够在实验中更有效地进行基因操作和基因功能的研究。