基层具有两个主要含义：
建筑术语
基层是指设在面层以下的结构层，主要承受由面层传递的车辆荷载，并将荷载分布到垫层或土基上。在建筑结构中，基层通常包括填充层、隔离层、找平层、垫层和基土等。
社会组织和政治体系
基层是指各种组织中最低的一层，它跟群众的联系最直接。在基层工作范畴内，它通常指代的是最接近人民群众的组织和社会单元，如农村、城市社区、企事业单位以及党政机关中的基层组织等。基层单位是党和政府联系人民群众的重要桥梁和纽带，承担着推动经济社会发展、维护社会稳定、保障人民权益等重要职责。
综上所述，基层一词既可以用于描述建筑结构中的底层构造，也可以用于描述社会组织和政治体系中的最底层单位。