直接投资是指投资者直接将资金、技术、管理经验等资源投入到生产或经营活动中，以获取长期收益和对企业经营管理的控制权。这种投资方式通常涉及投资者在另一经济体系的企业中开设分支机构、建立工厂、购买相当数量的股份，从而对该企业产生长期且显著的影响。直接投资不仅限于资金投入，还包括技术、管理经验、市场资源等多方面的投入。
直接投资的主要特征包括：
1. 投资者对另一经济体的企业拥有永久利益，即存在长期的关系，并对企业经营管理施加相当大的影响。
2. 投资可以采取多种形式，如在国外直接建成分支企业、购买国外企业一定比例股权等。
3. 直接投资可以包括对有形资产（如现金、厂房、机械设备等）和无形资产（如专利、商标、咨询服务等）的投资。
直接投资与间接投资的主要区别在于直接投资是资金所有者和资金使用者的合一，即资产所有权和资产经营权的统一运动，而间接投资则是资产所有权和资产经营权的分离运动