热电势是指 两种不同导体或半导体在闭合回路中由于两端温度不同而产生的电动势。这种现象被称为热电效应，是热电偶等温度测量设备的工作原理。
具体来说，当两种不同材料的导体（称为热电偶丝材或热电极）的两端接合成回路，并且接合点的温度不同时，回路中就会产生电动势。这个电动势是由于自由电子在温度差异下的扩散和迁移所导致的，因此也被称为温差电动势或塞贝克电动势。
热电势的大小与多种因素有关，包括热电偶的材料成分、两端的温度差以及材料的几何尺寸等。在理想情况下，当热电偶的材料是均匀的，其热电势仅与两端的温度差有关，而与热电偶的长度和直径无关。
热电偶利用这种热电效应来测量温度，其中工作端（测量端）用于直接接触被测介质，而冷端（补偿端）则与显示仪表或配套仪表连接，以指示所产生的热电势。通过测量热电势，可以推算出被测介质的温度。
总结来说，热电势是热电效应的产物，在温度测量等领域具有广泛的应用价值。