煤的挥发分是指 煤在隔绝空气的条件下，加热到一定温度（通常是900℃）后所逸出的气态物质。这些物质包括多种成分，如甲烷、氢气、一氧化碳、二氧化碳以及一些复杂的有机化合物。挥发分不是煤中固有的，而是在受热过程中发生一系列物理和化学变化所产生的产物。
挥发分的测试方法通常要求将煤样在900±10℃的条件下加热7分钟，然后测量逸出的气体和液体产物的质量。根据加热基质的不同，挥发分可以分为空气干燥基挥发分（Vad）、干燥基挥发分（Vd）、干燥无灰基挥发分（Vdaf）和收到基挥发分（Var）。
挥发分是煤分类的重要指标，它反映了煤的变质程度。煤的变质程度越高，挥发分产率就越低。挥发分含量对煤的燃烧特性有重要影响，如煤的着火容易性、燃烧稳定性和热效率等。因此，在煤炭的加工利用过程中，需要根据挥发分含量选择适当的燃烧条件和设备。