序曲通常指的是在歌剧、舞剧等大型戏剧作品开幕前演奏的乐曲，它由管弦乐队演奏，旨在预示剧情或概括人物性格特点，在音乐情绪上感染听众或观众。序曲也可以指用这种体裁写成的独立器乐曲。从18世纪中后期开始，作曲家们开始将剧情因素融入序曲，使其与戏剧性更紧密地结合，有效地引导观众进入剧情。
序曲的特点包括：
预示剧情：序曲往往概括了全剧的重要关键场面，奏出剧中代表主角的旋律，仿佛是剧情的缩影。
音乐情绪：序曲在音乐情绪上感染听众，为观众营造氛围。
结构特点：19世纪以来，作曲家们常用序曲创作独立的音乐会序曲，其结构大部分是奏鸣曲式，并可能有副标题。
历史演变：早期的序曲，如17世纪末至18世纪前半叶的序曲，分为“法国序曲”和“意大利序曲”两类，而现代序曲则更加自由和精悍。
希望这能帮助你理解序曲的含义