水头石材市场的形成可以追溯到上个世纪八九十年代，当时水头还是以种植业和渔业为主的城市，居民生活水平较低。为了谋生，许多水头人选择到邻近的石井、晋江、同安等地花岗岩企业打工。这些打工者通过学习石材加工技术，逐渐积累了丰富的经验，并开始自己创办石材厂。
初期市场形成
1995年起：水头人开始进军石材生产加工产业，利用在外打工学到的技术，在家乡开办了自己的石材厂。这些工厂最初主要是进行石材的加工和外运。
1998年：在水头政府的扶持和业界人士的建议下，闽南建材第一市场建立。这个市场的建立为水头石材产业提供了重要的销售平台，吸引了更多的石材加工企业和经销商入驻。
市场的发展与壮大
2003年-2005年：市场进一步发展，水头石材产业逐渐形成了完整的产业链，包括原石进口、加工、销售等环节。水头镇的石材加工企业数量不断增加，从业人员规模也迅速扩大。
2005年：闽南建材第一市场以股份制公司的形式诞生，政府积极推广宣传，招商引资，市场逐步走向成熟，成为全国最大的石材市场之一。
国际化贸易的拓展
21世纪初：水头镇的石材贸易商开始兴起，他们从世界各地引进各类精品石材荒料，丰富了水头石材市场的品类。水头镇的石材贸易量逐渐增加，贸易伙伴遍布全球150多个国家和地区。
2023年：中国（南安）水头国际石博会成功举办，达成购销意向1200余宗，贸易总额接近70亿元，水头镇在全球石材流通中的地位进一步巩固。
产业转型与升级
近年来：随着产业转型的推进，水头镇逐渐从单一的石材加工向多元化产业发展，吸引了更多高端石材企业和品牌入驻。水头镇的石材行业也在不断引进新技术，提升产品附加值。
通过以上几个阶段的发展，水头石材市场从一个以加工外运为主的小市场，逐渐发展成为一个全国乃至全球重要的石材集散地。政府的扶持、市场的建设、贸易商的推动以及技术的引进，共同促成了水头石材市场的繁荣与发展。