轨道电路是一种 利用钢轨作为导体，用以检查轨道区段单元占用状态的电路。它通过电流的传输来检测轨道的状态，从而判断列车的位置、完整性等信息。轨道电路可以分为开路式轨道电路和闭路式轨道电路两种类型。
开路式轨道电路：
平时无电流，只有在有车占用轨道时，利用轮对和线路钢轨才能接通接收端和发送端的轨道电路。
闭路式轨道电路：
经常有电流流动，即使没有车辆占用，也会保持电路的闭合状态。
轨道电路的基本原理是通过发送设备向铁轨发送特定的信号电流，这些电流会沿着铁轨传输。当列车靠近时，列车的车轮与铁轨的接触会产生电阻，影响电流的传输，从而使接收设备感知到这个变化，并将这些信息发送给控制中心。
轨道电路由钢轨线路和钢轨绝缘构成，用于自动、连续检测这段线路是否被机车车辆占用，并用于控制信号装置或转辙装置，以保证行车安全。整个轨道系统路网依适当距离区分成许多闭塞区间，各闭塞区间以轨道绝缘接头区隔，形成一独立轨道电路，各区间的起始点皆设有信号机，当列车进入闭塞区间后，轨道电路立即反应，并传达本区间已有列车通行，禁止其他列车进入的讯息至信号机，此时位于区间入口的信号机，立即显示险阻禁行的信息。
轨道电路是铁路信号的重要基础设备，其性能直接影响到行车安全和效率。