公使是外交使团中的中级官员，通常代表国家进行外交活动。根据国际外交关系的规定，公使是仅次于大使的外交第二等级，由国家元首派遣，其地位和权力仅次于大使，但实质地位、职务以及所享受的外交特权与豁免与大使相同。
公使的主要职责包括协助大使处理日常外交事务，如领事事务、参加国际会议、与外国政府官员接触等。公使在外交领域中的级别相当于其他国家的副部级外交官。
需要注意的是，公使与特命全权公使虽然都属于外交使节的第二等级，但特命全权公使通常是由国家元首直接派遣，而公使可能是由外交部长派遣，且其任命在某些情况下可能不需要事先得到接受国的同意