院线是指以影院为依托，以资本和供片为纽带，由一个电影发行主体和若干电影院组合形成的一种 电影发行放映经营机制。这种机制下，发行主体对旗下影院实行统一品牌、统一排片、统一经营、统一管理，以实现规模效益和垄断某一新版影片的公映，从而获取经济利益。
具体来说，院线在电影产业中扮演着重要角色，它不仅可以为电影制片公司或发行公司提供票房收益，还可以为电影院提供影片资源，促进电影市场的发展。院线通过统一排片和管理，确保电影在特定时间和地区能够有序上映，同时通过统一品牌提升市场影响力。此外，院线往往掌握大量电影院，形成一定的市场垄断地位，从而在影片发行和放映方面具有较大的话语权和控制权。
在中国，院线的发展受到国家主管部门政策的推动，发展速度较快，已成为世界领先水平。院线的布局不均，主要集中在大城市和中等城市，小城市和小城镇较少。
综上所述，院线是一种有效的电影发行放映商业模式，通过整合资源，实现了规模化和专业化经营，对电影产业的发展起到了重要推动作用。