营运资本是指 流动资产减去流动负债后的净额，用来衡量企业在短期内能够用于运营的资金量。具体来说，营运资本包括现金、存货、应收账款等能够快速变现的流动资产，以及应付账款、员工工资、税款等短期内必须支付的流动负债。
营运资本的作用在于确保企业日常运营的顺利进行，它反映了企业短期偿债能力和资金运作效率。如果一个公司的营运资本是正数，说明它手头上的资金比需要偿还的债务多，日常运营就不会有问题。相反，如果营运资本为负数，即流动负债大于流动资产，这意味着企业即使将所有的流动资产变卖也无法偿还其流动负债，这种情况下的企业通常被认为是风险较高的。
企业通过对营运资本的有效管理，可以提高资金使用效率，保持流动性，并应对可能出现的突发事件。因此，营运资本管理是企业管理中至关重要的一环。