轴向压缩是指 在轴向力作用下，杆件产生缩短变形的过程，也简称压缩。这种变形主要发生在杆件的轴线方向，即当外力作用于杆件的两端且大小相等、方向相反时，杆件会沿着轴线方向均匀缩短。与轴向压缩相对的是轴向拉伸，即在轴向力作用下杆件产生伸长变形。
在轴向压缩过程中，杆件的横向尺寸可能会发生变化，但主要变形还是沿着轴线方向的缩短。根据泊松比的概念，在弹性范围内，横向应变与轴向应变绝对值之比是一个常数，这表明轴向压缩会导致横向变形，但轴向变形通常更为显著。
轴向压缩在工程中有广泛的应用，例如在制备色谱柱时，动态轴向压缩（DAC）技术被广泛用于保持柱子的良好分离效果，通过活塞的上下运动来装柱、维持柱压和卸柱，确保柱子的连续性、均匀性、稳定性和紧密性。