生活废水是指 居民日常生活中排泄出来没有用的水，主要包括居民生活污水、厨房废水、浴室废水、洗衣机废水等。这些废水中含有大量的有机物、氮、磷等营养物质和微生物，如果不经过处理直接排放到环境中，会对水体和生态环境造成严重的污染和危害。
生活废水的处理工艺主要包括物理处理、化学处理和生物处理三种方式，按处理程度的不同，废水处理系统可分为一级处理、二级处理和深度处理。一级处理只除去废水中的悬浮物，以物理方法为主，处理后的废水一般还不能达到排放标准。二级处理最常用的是生物处理法，它能大幅度地除去废水中呈胶体和溶解状态的有机物，使废水符合排放标准。但经过二级处理的水中还存留一定量的悬浮物、生物不能分解的溶解性有机物、溶解性无机物和氮磷等藻类增值营养物，并含有病毒和细菌。因而不能满足要求较高的排放标准，如处理后排入流量较小、稀释能力较差的河流就可能引起污染，也不能直接用作自来水、工业用水和地下水的补给水源。三级处理是进一步去除二级处理未能去除的污染物，如磷、氮及生物难以降解的有机污染物、无机污染物、病原体等。
因此，生活废水的处理和排放是环境保护的重要环节，对于保护水资源和生态环境具有重要意义。