电话中继是指在电话通信系统中，用于连接终端用户（如企事业单位）与电信运营商的市话交换机的电话线路。它使得一个号码可以包含多条线路，用户对外只需公布一个引示号，当电话遇忙时，可以跳转下一个通道，从而实现电话的顺利接通。
中继线是承载多条逻辑链路的一条物理连接，它可以是无线的，也可以是有线的。在日常生活中，无论是通过家里的电话与朋友聊天，还是通过办公室的电话与公司外的客户联系，都离不开中继。
在企业电话系统中，中继不仅用于内部员工之间的通话，还用于与公司外部电话的通信。企业自备的电话系统需要中继线来实现外部打电话到公司内部的通路。
对于400电话这类特殊服务，中继功能是指绑定中继线后才开通的功能。普通用户如果没有中继线，则不需要中继功能。企业如果需要处理大量的来电，通常会申请中继线路，这样可以通过一个号码接收多个电话，避免因转接导致的问题。
综上所述，电话中继是电话通信系统中一个重要的组成部分，它通过物理或逻辑连接，使得多个电话可以共享一个号码，并在需要时能够自动切换到空闲的线路，从而提高电话通信的效率和可靠性。