职业裁判是在体育比赛中负责维持比赛秩序、执行比赛规则的官员。他们的主要职责包括：
1. 确保比赛按照既定的规则和规程进行；
2. 记录比赛时间和成绩；
3. 在队员受伤严重时停止比赛，并确保伤员得到妥善处理；
4. 对不负责任的球队官员进行处分；
5. 防止未经授权的人员进入比赛场地。
为了确保比赛的公正性，许多国际比赛要求裁判必须从比赛双方的国家以外的第三国中选出，以体现其独立性、公正性以及避免利益冲突。例如，足球裁判通常被称为“黑衣法官”。
裁判在比赛中还需做出各种判决，如判罚点球、给予警告或驱逐球员出场等。他们是竞赛中的组织者、领导者和“执法人员”，对评定运动员（队）的成绩、胜负和名次起着关键作用。