玉石是一种在中华传统文化中具有极高地位的天然矿石，被誉为“华夏之一瑰宝”。它主要分为软玉和硬玉两种，其中软玉（Nephrite）是一种含水的钙镁硅酸盐，硬度在6.5以下，韧性极佳，半透明到不透明，呈纤维状晶体集合体。而硬玉（Jadeite）则为钠铝硅酸盐，硬度在6.5-7之间，半透明到不透明，呈粒状到纤维状集合体，致密块状。
玉石不仅具有美丽的外观，还富含多种微量元素，如锌、铁、铜、锰、镁等，这些元素对人体具有多种益处，如消除浮躁之心、愉悦烦闷之心、净化污浊之心等。玉石的颜色多样，包括青白玉、黄玉、紫玉、墨玉等，每种颜色都有其独特的魅力和价值。
玉石在物理特征上也有显著的不同。软玉的质地较为细腻、温润，而硬玉则相对坚硬。玉石的结构是由无数个细小的晶体集合而成，这些小晶体小到肉眼甚至显微镜都无法分辨，因此玉石饰品给人以细腻、温柔的感觉，同时又不失坚韧性，与宝石相比更不易破碎。
玉石的种类繁多，包括新疆和田玉、岫岩玉、南阳玉、酒泉玉等。每种玉石都有其独特的形成环境和物理特征，如山料、山流水、籽料和戈壁料等，这些不同的料质也决定了玉石的用途和价值。
在鉴别玉石时，可以通过观察其颜色、纹路、透明度等特征，同时用手感觉其重量、光滑程度、温度等，并借助专业的鉴别工具如紫外线光、显微镜等进行判断。
总的来说，玉石不仅具有极高的美学价值，还具有一定的实用性和文化意义，是收藏和欣赏的佳品。