电动机软启动是一种电动机启动控制技术，其核心目的是减少电动机启动时对电网的冲击、降低启动电流，并减少对电动机及其相关设备的磨损，从而延长设备的使用寿命和提高系统的运行效率。
软启动的基本原理是在电动机启动时，通过某种控制方式使电动机的输入电压从0逐渐上升至额定电压，同时频率也从0渐渐变化到额定频率。这样，电动机的启动电流就从不可控的过载冲击电流变为可控的，并且可以根据需要进行调节。整个启动过程中，电动机不会承受冲击转矩，而是实现平滑的启动和运行。
软启动器是实现电动机软启动的关键设备，它通常由三相反并联晶闸管作为调压器，接入电源和电动机定子之间，通过控制晶闸管的导通角来调整电动机的输入电压和电流。
软启动技术有多种实现方式，包括电阻分压式、磁控式和晶闸管投切式等。这些方法都能有效地减少电动机启动时的电流冲击，提高启动过程的平稳性，并保护电动机免受不必要的机械应力和电气应力