流量脉动指的是液压泵在连续工作过程中，其输出的瞬时流量不是恒定的，而是呈现出周期性的不均匀性。这种现象通常是由泵内部结构（如齿轮泵的齿轮啮合、叶片泵的叶片运动、柱塞泵的柱塞往复运动）导致的吸排油腔容积变化所引起的。流量脉动会导致压力脉动，进而可能引起管道、阀门等液压系统元件的振动和噪声，影响系统的稳定性和工作部件运动的平稳性，特别是对精密的液压传动系统更为不利。
流量脉动可以通过流量脉动率来量化，即单位时间内流量脉动的幅度。不同类型的泵，如齿轮泵、叶片泵和柱塞泵，其流量脉动特性可能不同，但通常都不可避免。为了减少流量脉动带来的不利影响，工程师在设计液压系统时会尽量选择流量脉动较小的泵，并采取相应措施来减小脉动，例如使用适当的管道布局和缓冲装置