彩票的起源可以追溯到古罗马帝国时代，大约在公元前205年，中国西汉时期就有了彩票的雏形“蒙彩”。而现代意义上的彩票，则起源于15世纪的意大利，由威尼斯共和国发行“贝尼斯三元游戏”。随后，彩票在荷兰、法国等地传播，并在17世纪英国国王查理二世时期，以“国玺彩票”的形式被正式引入，用于国家财政建设。
在中国，彩票最早出现于清末，民国时期也曾发行过。新中国成立后，由于历史原因，中断了彩票发行，直到1986年，经国务院批准，彩票才在全国重新开始发行。1987年7月27日，中国福利彩票（时称“中国社会福利有奖募捐奖券”）在河北石家庄售出，标志着福利彩票的诞生。同年，中国体育彩票也开始在福建省进行试点销售