员外这一官职起源于中国古代，具体可以追溯到三国时期。以下是员外官职的发展概述：
三国时期：
魏国最早设置了员外散骑常侍，作为皇帝的侍从官。
晋朝：
晋朝设置了员外散骑侍郎，员外郎成为皇帝的侍从官之一。
南北朝：
出现了殿中员外将军、员外司马等职位。
隋朝：
隋文帝在尚书省二十四司各置员外郎一人，成为各司的次官。
隋唐时期：
员外郎的名额更多，成为六部各司正副主官之一。
唐宋辽金元明清：
沿用了隋唐时期的制度，员外郎在名义上是副司长的职位。
明朝：
员外开始细分，六部的每一部分设员外郎1人，员外与财富联系在一起，地主和商人可以通过捐献银两获得员外头衔。
清朝：
员外郎是从五品官员，员外成为富有地主的另一种称呼。
总结来说，员外这一官职从三国时期开始，经过晋、南北朝、隋唐等朝代的发展，到了明清时期，员外官职与财富紧密相关，成为富有地主和商人的代名词