石棉是一种具有多种用途的天然矿物纤维，其主要作用包括：
耐火性：
石棉具有极高的耐火性，能够承受高温而不会损坏或熔化。这一特性使其成为防火材料的理想选择。
电绝缘性：
石棉纤维具有优良的电绝缘性能，能够有效防止电流通过，适用于制造电气设备和绝缘材料。
绝热性：
石棉具有很好的绝热性能，能够有效地隔绝热量，适用于保温和隔热材料。
耐腐蚀性：
石棉能够抵抗酸、碱等化学物质的侵蚀，适用于化工设备和防腐材料。
机械性能：
石棉具有高抗张强度和挠性，适用于制造各种机械传动和制动系统。
隔音性：
石棉纤维具有良好的隔音效果，适用于需要隔音的材料和制品。
纺织业：
石棉纤维可用于制造各种石棉纺织品，如石棉布、石棉绳、石棉带等。
建筑材料：
石棉水泥制品、石棉瓦、石棉板等被广泛应用于建筑行业，提供防火、保温和隔热效果。
交通工具：
石棉在汽车、船舶、飞机等交通工具的制造中用于制造耐高温、防火和隔音部件。
其他应用：
石棉还用于制作防火服、防火被等防护用品，以及各种热设备和热传导系统的包扎保温材料。
尽管石棉具有上述多种用途，但由于其纤维对人体健康可能造成危害（如石棉肺、胸膜间皮瘤等疾病），许多国家已经限制或禁止使用石棉。因此，在使用石棉时，需要充分考虑其安全性和环境影响。